평생 교육과 성인 학습자의 특징 및 학습법

 

현대 사회는 급격한 기술 발전과 지식의 폭발적인 증가로 인해 끊임없는 자기 계발이 요구되는 시대가 되었습니다. 이에 따라 ‘평생 교육’이라는 개념은 단순히 학교 교육을 넘어서 전 생애에 걸친 학습 활동으로 확장되었으며, 특히 성인을 대상으로 한 교육의 중요성이 부각되고 있습니다. 성인 학습자들은 직업적 성장뿐만 아니라 삶의 질 향상, 사회 참여 등의 다양한 목적을 가지고 학습에 참여합니다. 이 글에서는 평생 교육의 개념과 목적, 성인 학습자의 주요 특징, 그리고 이들을 위한 효과적인 학습법에 대해 알아보고자 합니다.

평생 교육의 개념과 필요성

평생 교육의 정의

평생 교육은 인간이 태어나서 죽을 때까지 전 생애에 걸쳐 이루어지는 다양한 형태의 교육을 포괄하는 개념입니다. UNESCO는 평생 교육을 “인간의 생애 전반에 걸쳐 지속해서 이루어지는 학습의 총체”로 정의하며, 이는 공식 교육뿐만 아니라 비공식적, 무형식적인 학습까지 포함됩니다. 평생 교육은 단순히 지식 전달에 그치지 않고 인간의 전인적 성장과 사회적 통합을 추구합니다.

평생 교육의 필요성

현대 사회는 지식 기반 사회로 전환되면서 개인의 지속적인 학습이 생존 전략이 되었습니다. 급변하는 노동 시장, 고령화 사회, 사회적 양극화 등의 문제를 해결하기 위해 평생 교육은 중요한 역할을 합니다. 특히, 고용의 불안정성과 직업 전환의 증가로 인해 성인들은 경력을 개발하고 새로운 기술을 습득할 필요성이 커지고 있습니다. 또한, 고령층 삶의 질 향상과 사회 참여를 위해서도 평생 교육은 필수적인 요소로 자리 잡고 있습니다.

 

성인 학습자의 특징

자기 주도성

성인 학습자는 스스로 학습의 필요성을 인식하고 자신의 학습 목표와 방향을 설정하는 경향이 강합니다. Knowles의 성인 학습이론(Andragogy)에서는 성인은 자신의 학습을 스스로 계획하고 통제하려는 자기 주도적 학습자라고 강조하며 이들은 외부의 통제보다 내적 동기에 의해 학습에 참여하는 경우가 많습니다.

목표 지향성

성인은 명확한 목적을 가지고 학습에 참여하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 직장 내 승진을 위한 자격증 취득, 취업을 위한 기술 습득, 은퇴 후 여가 활용 등이 학습의 목적이 될 수 있습니다. 따라서 학습 내용은 현실과 직결된 실용성이 강조되어야 합니다.

경험의 풍부함

성인들은 다양한 삶의 경험과 직업적 배경을 가지고 있으며 이러한 경험은 학습의 중요한 자원이 됩니다. 성인 학습에서는 이들의 경험을 존중하고 학습 과정에서 이를 적극 활용하는 것이 효과적입니다.

시간과 환경의 제약

성인은 직장, 가정, 사회적 역할 등 다양한 책임을 지고 있기 때문에 학습에 사용할 수 있는 시간과 자원이 제한적입니다. 따라서 유연한 학습 시간과 장소, 온라인 학습 등의 접근성이 중요한 요소로 작용합니다.

학습에 대한 불안감

오랜 시간 학습으로부터 떨어져 있던 성인들은 새로운 지식을 습득하는 데 있어 자신감을 잃거나 불안감을 느끼기도 합니다. 그러므로 이러한 정서적 요소를 고려한 학습 지원이 필요합니다.

 

성인 학습자를 위한 효과적인 학습법

자기주도 학습

자기주도 학습은 성인이 자신의 학습 목표를 설정하고 학습 자료를 선택하며, 학습 과정을 계획하고 평가하는 전 과정을 스스로 관리하는 학습 방식입니다. 이는 성인의 자기 주도성과 자율성을 존중하며 실생활에 적용할 수 있는 문제 중심의 학습과 연계될 때 더 효과적입니다.

문제 중심 학습

성인은 실제 생활과 밀접하게 관련된 문제를 해결하는 과정에서 학습 동기를 높이고 사고력과 문제 해결 능력을 키웁니다. 문제 중심 학습은 이론보다는 실제 사례나 문제를 중심으로 수업이 진행되며 학습자가 적극적으로 참여하고 탐색하게 만듭니다. 또한, 이 과정은 비판적 사고력, 창의성, 협업 능력을 동시에 개발할 수 있게 합니다. 학습자가 문제 해결을 위한 프로젝트를 팀 단위로 수행하면서 협력과 리더십을 경험할 수 있고 문제 해결 후, 결과를 공유하며 다양한 의견을 통해 새로운 시각을 얻을 수 있습니다.

혼합 학습

시간과 공간에 제약이 많은 성인 학습자에게는 전통적인 대면 수업과 디지털 기반 학습이 결합한 혼합 학습 방식이 적합합니다. 이는 유연한 학습 환경을 제공하면서도 강사 및 동료와의 상호작용을 유지할 수 있다는 장점이 있습니다. 예를 들어, 온라인 콘텐츠 + 오프라인 워크숍을 통해 이론은 온라인으로 실습이나 토론은 오프라인에서 진행하여 집중도를 높일 수 있습니다. 또한, 플립 러닝(Flipped Learning으로 수업 전 온라인 강의나 자료를 통해 미리 학습하고 수업 시간에는 토론과 문제 해결에 집중할 수 있습니다.

협동 학습

성인 학습자들은 동료들과의 상호작용을 통해 지식을 나누고 학습 경험을 공유할 수 있습니다. 협동 학습은 개인의 경험을 바탕으로 집단 내에서 서로 가르치고 배우는 과정을 통해 학습 효과를 극대화합니다.

피드백과 학습 지원

성인 학습자는 즉각적인 피드백을 통해 학습의 효과를 확인하고 조정할 수 있습니다. 초기에 성취감을 느낄 수 있도록 도와주는 긍정적 피드백과 정서적 지지는 학습 지속에 중요한 역할을 합니다. 또한 학습 코칭, 상담, 멘토링 등의 학습 지원 체계를 제공하는 것도 효과적인 방법입니다.

경험 기반 학습

성인은 다양한 삶의 경험을 가지고 있으며 이를 학습 자원으로 활용할 수 있다. 경험 기반 학습은 단순한 지식 전달이 아니라, 체험을 통해 배운 내용을 반성하고 의미화하는 과정입니다. 자기 경험을 수업 중 사례로 소개하면서 의미를 재구성하고 확산시킬 수 있으며 워크숍 및 체험 활동 등으로 몸으로 익히고 직접 해보는 활동을 통해 학습 내용을 더 오래 기억할 수 있습니다.

 

평생 교육은 더 이상 선택이 아닌 필수의 시대가 되었습니다. 성인 학습자는 자율적이고 목표 지향적이며 풍부한 경험을 가진 존재로 이들의 특성을 고려한 학습 환경과 교수 전략이 필요합니다. 자기 주도적 학습, 문제 중심 학습, 협동 학습, 혼합 학습 등의 다양한 접근 방식은 성인 학습자의 동기와 학습 효과를 극대화할 수 있습니다. 앞으로도 평생 교육은 개인의 성장뿐만 아니라 사회 전반의 역량 향상을 위해 지속해서 확대되고 발전해야 할 것입니다.